Vers un avenir perdu

"Pour résumer la situation telle que vous venez de nous l’exposer, mon cher Talra, il semble donc certain que l’observation des galaxies situées à l’extrême limite de notre monde hypersphérique ne montre plus le classique décalage vers le rouge des raies spectrales."

"Il ne s’agit là, vous le savez, que d’une apparence due à la relative lenteur que met la lumière à nous parvenir de régions aussi lointaines."

"Le principe de Wurdz nous a donné la possibilité d’envoyer dans l’avenir des nacelles temporelles, ce qui nous a permis d’acquérir à peu de frais une connaissance anticipée des évènements et des découvertes scientifiques à travers les âges. L’évolution de la race humaine en a été considérablement accélérée. Ainsi, depuis l’an 56004, nous avons établi solidement les bases de notre actuelle civilisation."

– […] un autre conseil, quitte à paraître radoteur : faites régler soigneusement vos horloges atomiques ; C’est d’elles que dépend toute la précision des calculs qu’effectueront les cerveaux électroniques, lorsqu’il leur faudra déterminer l’emplacement exact de votre étape galactique. Vous savez que, du fait de son déplacement rapide dans l’univers hypersphérique, votre astrotemps a une très faible chance d’atteindre son but, car votre objectif n’occupe pas la place que les photons qu’il émet vous indiquent. […] Bien entendu, toutes ces recommandations sont à coup sûr superflues, car votre expérience en matière de voyages est bien connue.
– Peut-être, fit Morgan, mais les conseils du plus prisé des explorateurs galactiques valent bien leur pesant de sélénium, et j’en ferai mon profit !

"Reste à inspecter l’armement, songea Sprigel. Les missiles classiques, les désintégrateurs atomiques de portée parsec, ainsi que les faisceaux répulseurs de neutrino-gravitons. Ce sont surtout ces derniers qui nous protègeront des Sterrs : en enfermant l’appareil dans un écran protecteur, ils empêchent les particules dangereuses de nous atteindre. Notre stock de gaz abiotique ne sert qu’en cas d’infiltration à bord."

Sprigel, suivant les coursives annulaires de la troisième coque, continuait à soliloquer. Il se dirigeait vers les salles de 2R (relaxation-régénération) où sévissait Ténib, le médecin du bord, qui régnait en outre sur l’infirmerie, la pharmacie et les salles de psychothérapie. "Il y a bien longtemps que je n’ai pas rencontré ce vieux Ténib, pensait-il et, pourtant, ce n’est pas toujours que l’on a un tel toubib à bord. C’est en raison de l’importance de notre mission qu’on me l’a octroyé. Habituellement, il reste à terre et pantoufle en dirigeant l’Institut supérieur de médecine de l’espace (I.S.M.E). Ses connaissances sont très étendues : je crois qu’on peut lui faire aveuglément confiance. Bien sûr, comme tout le monde, il a ses petites marottes. Ainsi, je me souviens avoir entendu Brat, mon ancien toubib, en raconter une bien bonne à son sujet. C’était à propos des appareils qu’il avait inventés pour ramener à la vie les astronautes dont le scaphandre avait mal fonctionné, ce qui avait entraîné une perte de connaissance par anoxémie. En plein cours hypnopédique télédiffusé, il s’écriait : "Que feriez-vous, messieurs, si vous voyiez le vieux Ténib s’évanouir après quelques instants passés dans le vide ? Vous diriez qu’il est mort ! Eh bien, non, messieurs ! Placez-moi plutôt dans un de mes appareils régénérateurs, et cinq minutes après, je me lèverai pour vous en remercier !" Mais, constatait Sprigel, il faut reconnaître qu’il a aussi de bons côtés. N’est-ce pas lui, en effet, qui a perfectionné les microscopiques appareils à aérosol qui remplacent l’alcool et le tabac des temps anciens, en offrant une gamme de plaisirs étonnamment grande, sans présenter aucun inconvénient d’accoutumance ou de toxicité ?"
Et machinalement, en y pensant, Sprigel avait sorti son minuscule générateur et s’offrit une bonne ampoule d’euphorisant régénérateur au parfum délectable…

"Voyez, criait-elle en désignant un monstre au corps d’éléphant doté d’une énorme queue et d’un cou démesuré, c’est un iguanodon qui dévore tranquillement son petit déjeuner de feuilles de gingko. Vous savez, malgré son air de grande brute, il n’est pas méchant ! Strictement végétarien… Comme il est très gros et lourd, il ne quitte pas beaucoup les rives des lacs et cours d’eau, ne montrant souvent que sa tête minuscule au bout de son long cou. Des tonnes de végétaux sont nécessaires pour rassasier un tel appétit… Et là-bas, regardez…, cette espèce de tank, c’est un triceratops ! Une masse sans cervelle comparable aux rhinocéros de jadis. Quand il charge, il ne doit pas faire bon se trouver devant ses trois cornes frontales."
Désignant ensuite une sorte de paravent qui ondulait parmi les hautes herbes, elle s’exclama : "Voici même un édasophaure ! Son long corps de crocodile porte des épines dorsales hyperdéveloppées qui, reliées par une membrane, forment cette curieuse crête. Au-dessus de lui, nichés dans ces falaises, voici des ramphorynques, sortes d’énormes chauve-souris carnivores ; leur vol silencieux est guidé vers leurs proies par des ondes semblables à celles du radar. Ils ont une queue filiforme, terminée par une pointe lancéolée qui fait bien cinq mètres au total ; leur envergure, ailes déployées, est de trois mètres." Un nuage de poussière s’élevait de la lisière des hautes herbes, et d’inquiétantes créatures en surgirent : Maïa ne fut pas embarrassée pour autant. "Ces massifs individus, pareils à des blocs de rochers en mouvement, sont des stégosaures ; leur dos supporte une ligne d’immenses écailles, et leur queue puissante est garnie de longues épines, ils s’en servent comme un scorpion de son dard. Mais il y en a trop, je vais renoncer à tout vous nommer ! Ces sortes d’autruches qui traversent cette plaine en bondissant sont des struthiomimus, des reptiles adaptés à la course. Ces énormes herbivores, paresseusement étalés sur la grève de l’océan, avec un bec semblable à celui des ornithorynques, sont des trachodons. Regardez maintenant dans l’océan le féroce kranosaure aux dents acérées, il poursuit un élasmosaure, sorte de grand serpent à nageoires ; et là-bas, des Ichtyosaures, effrayés par le bruit de cette poursuite, s’enfuient en bondissant comme des dauphins. Oh ! je donnerais volontiers dix années de ma vie pour pouvoir étudier une planète comme celle-ci, c’est un paradis pour les paléontologistes !"

Là vit un peuple heureux, grouillante fourmilière pleine de diversité dans le tohu-bohu de ses races bigarrées.

Enviable civilisation, sur laquelle ne pèse plus aucun soucis d’ordre matériel : une heure de travail par jour donne droit en échange, pour chaque citoyen, à un équivalent en monnaie énergétique qui fait de lui un souverain vivant dans le confort le plus absolu.

Le désir ? Dans sa cage dorée, l’hypnosédateur comble tous les sens, et, si vous le désirez, vous pouvez le synchroniser à distance avec votre épouse, même si elle est partie en voyage. Et ne craignez aucune monotonie ; il fera d’elle chaque jour une femme nouvelle.

Il sauta de son appareil et fixa du regard l’orienteur sphérique qui tournait lentement au sommet de la salle, dardant de tous côtés ses chiffres lumineux. Après une légère concentration psychique, il se trouva à l’entrée du hall 66A, où tournoyaient légers dans les airs, au son d’une musique mélodieuse, des couples qui ne foulaient que des faisceaux lumineux sustentateurs.

Merveilleuse découverte de la science, ces pilules avaient permis de supprimer les fonctions de désassimilation. En effet, les aliments étaient entièrement assimilés, d’où la suppression de l’intestin et de ses contingences. La cuve ionoéchangeuse suffisait dès lors à éliminer les déchets produits par l’organisme, par électrodialyse à travers les téguments. […]

L’ordonnance du repas se déroulait normalement. Un certain faste y présidait : les plats, variés et de présentation soignée, étaient présentés au commandant avant d’être servis. Toutes les ressources du bord étaient utilisées pour leur donner un éclat spécial et les rendre particulièrement attrayants. Les uns, phosphorescents, brillaient de lueurs magiques. Les autres comportaient des systèmes hydrauliques, avec toute une combinaison de canalisations produisant des fontaines lumineuses agrémentées de personnages animés. D’autres encore, translucides, montraient par transparence des animaux miniatures présentant tous les signes de la vie. Tous, bien entendu, se déplaçaient seuls, silencieusement dirigés par des majordomes placés aux angles de la salle. Chaque convive se servait au passage en déplaçant une réglette graduée qui découpait automatiquement la part désirée. Des boissons variées, somptueusement présentées dans des flacons cristallins aux couleurs chatoyantes, se déplaçaient, tentateurs, parmi les convives auxquels ils servaient à boire sur simple demande de leur part.