La vie des fourmis

Du reste, leur polymorphisme physique et moral est infiniment plus étendu, plus varié que celui des termites, des abeilles et des humains. Des fourmis les plus primitives, les Ponerines, qui descendent directement de la pré-fourmi inconnue des premiers âges géologiques et dont l’activité est encore individuelle, aux espèces les plus avancées, champignonnistes, esclavagistes, fourmis à outils ; des plus inoffensives, des plus pacifiques qui ne se défendent jamais, Formicoxenus et Myrmecina, jusqu’aux plus vaillantes Polyergus Rufescens, Dorylines, Ecitons, qui jamais ne fuient, on compte bien plus d’échelons, bien plus de transitions que de nos Polynésiens ou Fuégiens les plus abrutis, aux grandes nations blanches qui guident l’homme sur cette terre.

Le parasitisme, du reste, paraît être une des lois fondamentales de la nature, une de ses méthodes préférées ; et le professeur J. M. Clarke en trouve déjà des manifestations chez les animaux marins du Cambrien, c’est-à-dire à l’origine même de la vie. Cette constatation n’est pas faite pour nous donner une idée fort consolante de la noblesse de sentiments de notre mère universelle, mais elle est incontestable et a droit à notre attention.

Il est fort probable qu’à l’image de ce qui se passe chez nous, la découverte surgit un jour d’une découverte fortuite. Rôdant à l’aventure, en quête du miel quotidien, une fourmi passa à côté d’une tribu de pucerons agglomérés au bout d’un rameau tendre et vert. Une bonne odeur sucrée atteignit ses antennes, pendant que ses petites pattes s’engluaient agréablement dans une sorte de rosée délicieuse. L’aubaine était miraculeuse et paraissait inépuisable. Aussitôt elle emplit à se rompre le jabot collectif, l’estomac omnibus, l’outre de la cité, revint en hâte au nid, où, parmi les exaltations et les spasmes de la régurgitation rituelle, se propagea l’écho de la magnifique trouvaille qui promettait une ère intarissable d’abondance et de joie. Après un frémissant dialogue antennal, toutes, en longues files, se rendirent aux prodigieuses sources. Une époque nouvelle commençait ; elles ne se sentaient plus seules en un monde où rien ne leur venait en aide.
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Plusieurs myrmécologues soutiennent que tout ceci n’est dû qu’au hasard, à d’heureuses coïncidences peu à peu transformées en routines. Une exploratrice en quête de butin rencontre un puceron ; indiscrète, farfouilleuse, attirée par une odeur sucrée, elle le tâte, le déguste, le trouve bon, surprend le mécanisme. Elle y revient, d’autres la suivent, l’imitent, l’usage se répand, s’établit qui devient habitude puis instinct. C’est parfaitement défendable puisque dans l’inconnu on peut hasarder tout. Mais quelle invention humaine résisterait à de telles interprétations ?